Så ljög MMA-galan om 1.Cuz – Frontkick granskar

De skulle revolutionera den svenska MMA-scenen, blanda kampsport med artistuppträdande och ge fighters chansen att slåss om prissummor som aldrig tidigare skådats i Sverige.

Men bara timmar inför invägningen – en dag innan den stora finalgalan skulle ha gått av stapeln – blåstes showen plötsligt av. Efterspelet har kantats av massiv kritik, märkliga bortförklaringar och en hel röra av rykten och spekulationer kring vad som egentligen hände.

I centrum av nyhetsdrevet hamnade rapparen 1.Cuz, som genom lögner och halvsanningar från organisationen Last Man Standing felaktigt beskylldes som boven i dramat.

– Vi blev så chockade att de bara kastade oss under bussen så där, säger managern Sara Faraj till Frontkick.online.

”Vi har stor förståelse för att situationen varit frustrerande, inte minst för fighters som lagt ner mycket arbete inför galan, och vi är väldigt ledsna att det blev som det blev,” svarar organisationen Last Man Standing i ett exklusivt uttalande.

För exakt två veckor sedan skulle svenska MMA-nykomlingen Last Man Standing ha arrangerat sin hajpade finalgala i NKT Arena. Stormen har lagt sig och i det klarnar också allt fler detaljer kring hela soppan som kom att bli en rejäl snackis av helt fel anledningar.

Med undantag för UFC-galor brukar kampsportsevent i Sverige sällan lyckas sälja fler än omkring tusen biljetter – två på sin höjd – även när några av landets hetare proffsatleter fightas lokalt. Hur en helt ny aktör, med okända arrangörer från Kalmar Bilcenter bakom sig, trodde sig kunna fylla upp arenans kapacitet och samla uppemot 5000 åskådare i Karlskrona blev därför något av ett mysterium inom MMA-Sverige.

Deras storslagna turneringsplaner och löften om så mycket som 200 000 kronor i prispengar per viktklass fick också många att höja på ögonbrynen. Kunde det här verkligen stämma?

Ursprungligen snackades det om allt från reality-TV till en professionell åttamannaturnering i tungvikt – en viktklass som knappt har så många aktiva tävlande i hela Norden. Många inom kampsportsbranschen var av förståeliga skäl skeptiska och det fanns tidiga tecken på att ekvationen inte skulle kunna gå ihop.

Men gänget bakom Last Man Standing verkade ändå självsäkra och taggade att röra om i grytan.

Så pass att man inte kunde hjälpa att undra vad de hade för ess i rockärmen.

1.Cuz påstods ställa in tre dagar innan galan: ”Förbannad”

Även om Last Man Standing vann visst förtroende genom samarbetspartners som den mer etablerade MMA-organisationen Wolf Fight Promotion samt det kommunala bolaget Destination Karlskrona, så var det till en början mest utländska fighters av medioker kaliber som faktiskt var beredda att ansluta sig till startfältet och ge det hela en chans.

Åtta welterviktare lyckades de samla ihop, men för tungviktarna ändrades planerna till en fyramannaturnering i A-klass där 10 000 kronor skulle stå på spel till skillnad från proffsens prispott på 200 000 kronor.

Därifrån började saker och ting röra på sig och det genomfördes kvalificeringsevent bakom stängda dörrar med kvartsfinaler och semifinaler, där hoppfulla fighters klev in i buren och slogs om finalplatser på den stora galan som skulle ha ägt rum den sjunde mars.

Last Man Standing hade så småningom fått ihop ett helt okej fight card, kryddat med ett och annat proffs som exempelvis William Swärds efterlängtade debutfight samt obesegrade Sevan Madenjians turneringsfinal.

För gemene man var dock en mellanakt av rapparen 1.Cuz det större dragplåstret på den tilltänkta finalgalan.

”De försökte skylla saker på oss”

I övrigt fylldes evenemangets lineup mest upp av amatörfighters och matcher som absolut var tilltalande för den inbitne MMA-entusiasten, men som inte direkt kunde betraktas som några kioskvältare sett till kommersiellt mainstream-intresse. Ett sådant matchkort på NKT Arena vittnade om att organisationen bettade på artistuppträdandet för att sälja biljetter, som dessutom hade en rätt så saftig prislapp i jämförelse med andra svenska fightingevent.

När allt väl gick åt pipsvängen var det också just 1.Cuz som mer eller mindre beskylldes för att ha orsakat hela floppen.

– Vi blev så chockade att de bara kastade oss under bussen så där. Det är ingen som har köpt biljetter till en spelning. Han skulle ha kört ett par låtar i kanske 15 minuter som underhållning mellan matcherna. Det var inte som att vi bokades som huvudnummer på någon konsert där allt skulle hänga på oss, säger 1.Cuz-managern Sara Faraj i en intervju med Frontkick och fortsätter:

– När vi sedan blev tvungna att ställa in, som ju var långt tidigare än tre dagar innan som de försökte påstå, så ville jag ändå vara så medgörlig och hjälpsam som möjligt. I hiphop-världen hjälps vi åt. Jag föreslog fyra olika ersättare och erbjöd mig att hjälpa till med kontakten. Men då fick jag inte ens något svar från dem. Istället ser jag hur de lägger ut något TikTok-klipp ett par veckor senare och ljuger om att vi hoppat av med bara tre dagars varsel. Då blev jag riktigt förbannad kan jag säga.

Tre dagar före den tilltänkta MMA-galan i Karlskrona laddade Last Man Standing upp en video på sina sociala medier med texten ”När det är 3 dagar kvar till galan och 1.Cuz ställer in” med en sarkastisk ”tumme upp”-emoji. I själva verket ställde rapparens team in långt tidigare, men organisationens felaktiga påstående spreds ändå vidare som fakta av bland annat SVT Nyheter Blekinge. ”Man målade upp oss som om vi skulle vara oproffsiga,” anser 1.Cuz-managern Sara Faraj som är skarpt kritisk till agerandet. Bilder via Last Man Standing / SVT

Därför ställde 1.Cuz in – den 17 februari: ”De gjorde bort sig”

Det har spekulerats hejvilt kring varför 1.Cuz drog sig ur. Under ett avsnitt av podden ”Rondvilan” sa sig kampsportsprofilen Sebastian Vendel-Martinez – som skulle ha agerat kommentator på Last Man Standing – ha hört att rapparens team skulle varit rädda att inte få betalt. Vidare har SVT rapporterat om politiska påtryckningar från kommunen och SD-politikern Christopher Larsson, som ska ha ansett att valet av artist var ”problematisk”.

Kan du berätta varför ni tog beslutet att ställa in?

– Vi ställde in på grund av personliga skäl, bekräftar Sara Faraj. Jag vill helst inte gå in närmare på det, men det var helt enkelt privata angelägenheter som låg bakom detta vilket vi meddelade flera veckor innan. Folk spekulerar säkert, men att vi skulle ha varit oroliga över att kanske inte få betalt stämmer inte alls. Jobbar man med oss ska pengarna ska alltid in i förväg, så vi hade självklart aldrig genomfört spelningen utan att ha en betald faktura först. När det kommer till kommunen och SD-politikerns åsikter som media rapporterat om, det där dök ju upp kort inpå galan och var ändå aldrig på tal innan vi redan hade ställt in. Så det var inget som påverkade oss överhuvudtaget.

Mejlkorrespondens som Frontkick tagit del av visar att Sara Faraj bokade av 1.Cuz medverkan den 17 februari – alltså nästan tre veckor innan MMA-galan skulle ha gått av stapeln.

Mejlkommunikation som Frontkick.online fått ta del av bevisar att 1.Cuz, genom sin manager Sara Faraj, drog sig ur Last Man Standing-eventet den 17 februari. Bilder: Skärmdump / Last Man Standing

Ändå väntade Last Man Standing drygt två veckor innan man meddelade avhoppet – och fick det då att låta som att rapparen hade dragit sig ur i sista sekund.

När organisationen till slut gick ut med att 1.Cuz inte längre skulle vara med påstod de nämligen felaktigt att stjärnan hade hoppat av tre dagar före eventet, i ett klipp på sociala medier som senare raderades.

”Detta är ett mycket tråkigt besked men med så få dagar kvar till galan är det svårt att ersätta med någon ny,” stod det bland annat i inlägget från Last Man Standing.

– Det kan ha kommit ut hastigt från … Jag tror att någon av mina kollegor fick lite panik, uppgav arrangören Nicklas Andersson senare för P3 Din Gata, där han medgav att det i själva verket var ekonomiska skäl som låg bakom beslutet att ställa in hela MMA-eventet.

– 1.Cuz har inte gjort något som helst mot oss, fortsatte Andersson i samma inslag. Det ställdes in för att någonstans var vi tvungna att ta ansvar när det inte fanns en hundraprocentig likviditet att genomfölja.

Sara Faraj är extremt besviken på hur Last Man Standing-arrangörerna försökt skylla det inställda evenemanget på 1.Cuz och riktat fokus åt helt fel håll, istället för att stå för sin egen bristande budgetering.

– Vi känner att vi hamnat i kläm och att arrangörerna har försökt skuldbelägga oss för något som vi inte har haft någon kontroll över, menar Sara Faraj. Där ligger mycket av vår frustration i allt det här. De gjorde bort sig. I slutändan så fick de ju det att se ut som att galan ställdes in på grund av 1.Cuz och inte för att de hade ekonomiska utmaningar, som de dock erkände senare. Problemet var aldrig att de inte hittade en annan artist heller, det var ju att de inte hade budget att kunna betala. Vi har ju inte så bra koll på svenska MMA-galor, men nu i efterhand förstår man ju att det aldrig skulle blivit något ändå. Och det gör en bara ännu mer förbannad att de försökte skylla saker på oss.

Last Man Standing: ”Pressat läge”

Efter att finalgalan ställdes in har Last Man Standing fått massiv kritik från flera håll inom MMA-Sverige. Dels för att de väntade till sista sekund med att blåsa av eventet, vilket innebar att flera fighters redan hade hunnit ta sig till Karlskrona och dessutom gått ner i vikt – bara för att nås av beskedet timmar innan invägningen.

Men det har också höjts röster om organisationens hanterande av efterspelet, där många menar att de varit svåra att få tag på och inte kommit med ordentlig information. Samtidigt noterades märkligt agerande från Last Man Standing på sociala medier, då de plötsligt avföljde ett stort antal konton och under en tid även plockade bort nästan samtliga inlägg på sitt Instagramkonto.

Gällande 1.Cuz-situationen har Frontkick varit i kontakt med organisationen genom deras Instagramsida, där vi bland annat försökt söka svar på varför de spred felaktiga uppgifter om turerna kring rapparens avbokning och dess påverkan på eventet.

”Att ställa in var aldrig något vi ville göra”

Last Man Standing verkar dock föredra slingriga politikersvar framför raka puckar. Och vem som faktiskt svarade på frågorna är oklart då de önskade citeras från organisationen.

Med det sagt följer frågor och svar från vår textkonversation nedan.

Ashah Tafari, Frontkick: Ni filmade, redigerade och publicerade en video med texten ”När det är tre dagar kvar till galan och 1.Cuz ställer in”. Senare har Nicklas Andersson hävdat att detta ”kan ha kommit ut hastigt” och att han tror att någon av hans kollegor ”fick lite panik”. Hur går denna förklaring ihop? Varför gjorde ni det där klippet, och varför tog ni sedan bort det? Är det inte så att videon var en medveten lögn från er sida och inte alls kom ut hastigt, utan snarare kalkylerat som ett försök att göra en ansvarsförflyttning?

Last Man Standing: När vi fick information om att 1.Cuz inte skulle kunna medverka arbetade vi samtidigt intensivt med att försöka hitta en ersättningsartist på en liknande nivå. Av den anledningen valde vi att avvakta med kommunikationen medan vi försökte lösa situationen. I ett pressat läge publicerades ett inlägg i våra kanaler som vi senare valde att ta bort eftersom vi inte ville bidra till spekulationer eller skapa en onödig konflikt kring en enskild artist. Vi har stor förståelse för att situationen varit frustrerande, inte minst för fighters som lagt ner mycket arbete inför galan, och vi är väldigt ledsna att det blev som det blev.

Ashah Tafari, Frontkick: Kan ni bekräfta att 1.Cuz genom sin manager ställde in sin medverkan den 17 februari och alltså inte tre dagar innan galan?

Last Man Standing: Vi fick besked om att 1.Cuz inte skulle kunna medverka en tid innan galan. Under perioden därefter arbetade vi intensivt med att försöka hitta en ersättningsartist på en liknande nivå innan vi gick ut med någon kommunikation offentligt. Det är också anledningen till att kommunikationen kring artistbokningen kom sent i processen.

Ashah Tafari, Frontkick: Okej. Jag har fått se underlag på att det ställdes in den 17 februari, så jag ville bara kolla om vi kunde vara ärliga med varandra här.

Vad händer med prispengarna? Last Man Standing svarar: ”Vår ambition”

När MMA-galor ställs in är det vanligt att arrangörer väljer att kalla det för att man ”flyttar fram” eller ”bokar om” eventen, och Last Man Standing är inget undantag i det avseendet.

När organisationen gick ut med att det inte skulle bli någon show den sjunde mars nämnde man direkt att galan skulle senareläggas till ett nytt datum, där de som köpt biljetter då ska ha valmöjligheten att behålla sina plåtar om de inte väljer att begära återbetalning.

Inom MMA-branschen har det ryktats om att Last Man Standing övervägt ett nytt försök att få till galan under maj månad. Samtidigt har flera fighters och involverade aktörer uppmanat till bojkott på grund av hur organisationen hanterade fiaskot häromveckan.

Oavsett så kvarstår fortfarande den kanske viktigaste frågan, som ingen riktigt svarat på ännu. Nämligen vad som händer med prispengarna och de fighters som redan avancerat till turneringsfinalerna.

Sevan Madenjian och Steffen ”Golden Boy” Rossevatn skulle ju ställas mot varandra i welterviktsfinalen med 200 000 kronor på spel, medan amatörtungviktarna Adijan Omerovic och Jiffa Kundo var bokade att göra upp om 10 000 kronor i ett laddat returmöte efter att ha vunnit sina respektive semifinaler.

Ashah Tafari, Frontkick: Hur tänker ni er att fighters ska kunna lita på er till ett senare datum, mot bakgrund av allt som hänt? Planerar ni verkligen ett nytt försök av galan? Och tänker ni i så fall hålla era tidigare löften om de prispengar som fighters redan kämpat sig till finaler för chansen att vinna?

Last Man Standing: Vårt fokus nu är att arbeta för att kunna sätta ett nytt datum så snart som möjligt. Ambitionen är självklart att de fighters som är kvar i turneringen ska få möjlighet att tävla om den prissumma som utlovats. Vi vill också vara tydliga med att vår ambition hela tiden har varit att genomföra galan. Att ställa in var aldrig något vi ville göra. Just nu för vi dialoger med kommunen kring de förutsättningar och omständigheter som uppstod inför arrangemanget, för att gemensamt reda ut situationen. Vår förhoppning är att kunna hitta en lösning framåt och sätta ett nytt datum så snart som möjligt.

1.Cuz-managern: ”Fighters som har lagt ner blod, svett och tårar”

Att Last Man Standing trots nästan tre veckors varsel inte skulle ha lyckats hitta en ersättare för 1.Cuz ställer sig managern Sara Faraj frågandes till. Samtidigt menar hon att det är synd hur uppmärksamheten kretsat kring hennes klient istället för alla fighters som lämnats i sticket.

– Jag vill verkligen tillägga det, att det som också är så tråkigt i allt detta är ju att det blivit fokus på att vi skulle ha ställt in snarare än att det faktiskt finns MMA-fighters som förberett sig för den här galan, tränat stenhårt och gjort sig redo för invägningen. Så får de veta dagen innan att det ställs in. Där tror jag att det är så många fler faktorer som det här beror på snarare än att vi skulle ha ställt in vår medverkan. Det är det som är så synd med allt det här. Nu har man liksom riktat strålkastaren mot 1.Cuz när det egentligen handlar om så många andra problem, säger Sara Faraj och fortsätter:

– Det hade varit jätteenkelt att hitta en bra ersättare för själva underhållningen och det var ju en MMA-gala vi skulle komma till, det var inte en konsert som vi skulle göra. Vi har som sagt varit jättebehjälpliga med att hitta både ersättare och förmedla kontakter. Men det har blivit helt fel fokus här. Man har försökt lyfta politiker och olika utomstående faktorer som absolut inte hade med oss att göra. Det är det som är det frustrerande och man glömmer liksom bort vilka det egentligen handlar om. Det är arrangörerna som behöver ta ansvar och att det faktiskt finns fighters som på riktigt har lagt ner blod, svett och tårar för att komma dit. Så börjar man kolla på oss istället.

Att organisationen väntade in i det sista med att skrota Last Man Standing-finalen menar Sara Faraj också visar att det fanns betydligt fler aspekter som spelade in än 1.Cuz vara eller icke vara, med tanke på att de ställde in sin medverkan ett par tre veckor dessförinnan.

– Arrangörerna gick ju ut dagen innan och valde att ställa in galan. Av egen erfarenhet så ska det ju krävas en hel del för det. Då har man ju egentligen kämpat in i slutet innan man ställer in ett helt evenemang, och det tyder ju också på att det absolut inte har med oss att göra. Så det är tråkigt. Jag fattar att man är ny som promotor och vill göra en bra grej, och den dialogen hade vi också med arrangörerna inför vilket då kändes tryggt och bra med oss. Men som sagt, det blev väldigt fel med kommunikationen och att man målade upp oss som att vi skulle vara oproffsiga när vi tvärtom faktiskt gjort allt vi kan för att hjälpa till. Vi har ju all rätt att avboka med de anledningarna som vi haft. Men återigen, det är fel fokus i den här dialogen. Varför har man inte kunnat meddela fighters tidigare? Och varför har man liksom inte tagit sitt ansvar utåt istället för att börja skylla på det ena och det andra?

Läs mer: Last Man Standing ställer in – timmar innan invägningen!

Läs mer: Jiffa Kundo rasar mot Last Man Standing: ”Har aldrig varit med om något värre i mitt liv”

Läs mer: Megic Mike till fighters efter inställda galan: ”Sluta överdriva – det räcker”

Läs mer: Uppgifterna går isär efter Last Man Standing-kaoset: ”Det stämmer inte”

Läs mer: Nya detaljer om Last Man Standing avslöjade: ”Fick panik”