Det var laddad stämning när Dricus du Plessis och Khamzat Chimaev stod öga mot öga inför UFC 319. Dana White fick själv kliva in mellan titelrivalerna för att hålla isär dem, bara två dagar före deras efterlängtade titelmatch.
På torsdagskvällen möttes UFC 319:s stjärnor efter den officiella presskonferensen.
Stämningen var elektrisk när Dricus du Plessis och Khamzat tog plats på scenen, och UFC-chefen Dana White såg till att matchen inte startade redan där och då.
Även om det varken blev knuffar eller fysisk kontakt, var deras staredown intensiv. Du Plessis och Khamzat stirrade på varandra, medan White gjorde sitt bästa för att agera barriär mellan dem. Khamzat vände sig mot publiken och fick arenan att explodera när han upprepade gånger ropade ”Allahu Akbar” (Gud är störst) innan han lämnade scenen.
Publiken i Chicago var tydligt på Khamzats sida. Varje gång han fick ordet möttes han av applåder och jubel, medan du Plessis fick höra burop gång på gång. Den största reaktionen kom när Khamzat Chimaev lovade att avsluta du Plessis och ta med sig bältet från Chicago.
– Jag ska bara gå in där och f*cka upp honom, sade Khamzat Chimaev. Så är det. Afrika kommer aldrig att få se bältet igen.
Dricus Du Plessis verkade inte ha något emot att spela rollen som underdog. Han uppmanade till och med publiken att bua högre när han pratade och han var tydlig med att han planerar att lämna galan som mästare.
– Vi har alla våra motiv, sade du Plessis. Motivationen skiljer sig åt, men resultatet blir detsamma. Jag går hem som mästare. Han får sina pengar oavsett om han vinner eller förlorar. Det är en bra dag på kontoret för honom. Jag är endast nöjd ifall jag går ut från buren med mitt bälte.
De två möts igen vid den officiella invägningen på fredagen, innan det är dags för fem ronder om mellanviktsbältet i huvudmatchen på UFC 319 på lördagen (lokal tid).