UFC-stjärnan Dan Hooker har tagit ett oväntat kliv – från fighter till promotor. I helgen arrangerade han en sanslös backyard-turnering med 32 supertungviktare som slogs om ett förstapris på 50 000 dollar, över en halv miljon kronor.
I vad som bäst kan beskrivas som ett organiserat kaos gick Dan Hooker från oktagonen till gräsmattan – bokstavligen.
Den rutinerade UFC-lättviktaren arrangerade en backyard-turnering i supertungvikt, med 32 fighters som möttes i 60-sekunders matcher med MMA-handskar.
Upplägget var enkelt: vinnaren går vidare, förloraren åker ut. Allt detta i Hookers egen trädgård.
– Det flöt på smidigt. Inte ett enda problem, sa Dan Hooker i efterhand.
– Vi betade av 30 matcher på en timme. Inga allvarliga skador, en kille skadade armen när han slog någon – det var allt. Alla kom hem till sina familjer.
Trots att det låter som något taget ur ett videospel försäkrar Hooker att allt sköttes professionellt.
– Självklart hade vi domare, självklart hade vi medicinsk personal. Alla fighters blev kontrollerade innan och efter. Vi följde reglerna och hade kollat med rätt personer, berättade han.
Skillnaden i vikt och erfarenhet bland deltagarna var stor – från 95 till 205 kilo – men matchningen gjordes noggrant för att jämna ut fältet.
– De lättare mötte varandra i början, så att det blev rättvisa matcher längre fram, förklarade Hooker.
Alla matcher ligger nu ute – hela evenemanget finns dessutom tillgängligt på YouTube.
Kritiken från kampsportsvärlden lät inte vänta på sig. Många menade att Hookers backyard-brawls var oansvariga – men UFC-profilen är inte det minsta avskräckt.
– Nu har ni utmanat mig, sade Hooker.
– Jag tänkte låta det vara, men nu försöker folk stoppa mig – så nu måste jag fortsätta. Jag är bara en man med en iPhone och en dröm.
Hooker bekräftade att fler backyard-event är på gång.
– Det gick bättre än jag trodde, så vi kommer definitivt att göra ett till i år.