ASHAH TAFARI: Falsk marknadsföring blir tröttsamt, AFN!

Hur många gånger ska vi ledas på villospår av Allstars Fight Night?

Senast var det UFC-stjärnorna – nu Liam Pitts. Det blir nästan som att ropa varg.

Jag har hyllat, hajpat och försvarat organisationen – men börjar nu bli en smula konfunderad över vad som tycks vara ett återkommande fenomen. Så här kommer mina ärliga tankar med både ris och ros inför helgens AFN 9. 

Foto: Chris Önnerby/Käftsmällspodden / Chris Unger/Zuffa LLC

Detta är en krönika av Frontkick-grundaren Ashah Tafari, som arbetat med svensk kampsportsjournalistik i över 10 år och även driver det populära TikTok-kontot @SvenskMMA. Åsikterna är skribentens egna.

I morgon lördag är det dags. Proffsen är invägda och MMA-galan AFN 9 väntar runt hörnet.

Main event blir Najib Adams efterlängtade proffsdebut. Sjukt kul. Najib är en spännande talang som gjort sig ett namn på A-klasscenen, dels på hemmaplan med spektakulär titelvinst i AFN – men också internationellt med VM-brons inom IMMAF.

Han har många ögon på sig från sina sociala medier, men är inte någon slags influencer-fighter för den sakens skull. Tvärtom ställs han nu mot en ovanligt rutinerad motståndare i sin första proffsfight. Medan Najib gör debut går kroaten Leon Krajacic sin 18:e match som proffs. Han kommer in med ett record på 10-7, har tidigare erfarenhet från Balkans toppgala FNC och rider just nu på en fyra matcher lång vinstsvit med det ena snabba avslutet efter det andra.

Först hette det att Najib skulle möta en ”mystery man” – vad det handlade om vet jag inte riktigt. Men hur som helst tycker jag de ska ha cred för Krajacic-matchningen. Allstars Fight Night har ju tidigare fått viss kritik rörande just matchmaking från olika håll, där man nu överraskar positivt istället.

Själv ser jag också verkligen fram emot tungviktaren James Karanta Fattys comeback. En trevlig lirare och ett fysiskt monster som jag följde och gjorde ett par reportage med innan han försvann från sporten i nästan sju år. Vidare har vi också supertalangen Abdurakhman Nasrutdinov som bör kunna gå riktigt långt i karriären, och som nu ställs mot sin mest erfarne motståndare hittills på proffsscenen.

I vanlig ordning väntar även en hel del gott och blandat på amatörsidan med titelmatcher till både Elshod Anvarov och Rashid Gidaev, en ny mellanviktsturnering med namn som Emin Omic och Gustaf Sandelin samt en lite random MMA-debut för Barkarby Barbers-frisören Tuna Ayhan.

Med det sagt …

Det kan väl inte bara vara jag som börjar bli rätt trött på att föras bakom ljuset?

Jag förstår så klart att allt sällan går som planerat när man roddar med MMA-galor. Man får nästan alltid räkna med några skador och avhopp och matchkorten blir inte alltid helt som man tänkt sig.

Men samtidigt måste vi ju någonstans kunna lita på att de affischer som läggs ut faktiskt stämmer. Att nyheter där AFN själva är källan, också är officiella på riktigt.

”Man slår gärna på stora trumman och skyltar med namn som säljer biljetter, utan att ha någon match klar i vissa fall”

”CONFIRMED,” står det med stora bokstäver på en poster med Liam Pitts inför AFN 9, som publicerades på AFN:s Instagram den 17 februari. Jag skrev direkt en artikel om detta och meddelade er läsare att Pitts bokats för nästa match.

Men sedan har det varit tyst om den saken. Och nu är han plötsligt inte med på matchkortet överhuvudtaget.

Hade det här varit en engångsföreteelse så hade jag inte reagerat. Men nu är det ju knappast första gången AFN gått ut och ”bekräftat” att olika dragplåster ska fightas ett visst datum, för att sedan överge planerna utan någon vidare uppdatering.

Man slår gärna på stora trumman och skyltar med namn som säljer biljetter, utan att ha någon match klar i vissa fall. Det blir rörigt och lite som att ropa varg en gång för mycket. Man vet snart inte vad man kan tro på om det fortsätter på den vägen.

Det som kommer från organisationen själva ska ju vara officiellt och gå att lita på, men är det verkligen så alla gånger?

”I all välmening bör AFN kanske se över sina rutiner”

Jag tänker även på senaste AFN Kumite. Spännande koncept och nytänk i allra högsta grad, men vad hände egentligen med UFC-stjärnorna Felipe Lima och Bernardo Sopai som var en stor del av marknadsföringen? Där sa man ingenting om att vare sig den ena eller den andra dragit sig ur förrän det hela var igång.

Fansen fick märka det själva när biljett och stream redan betalats.

Detta trots att varken Lima eller Sopai drog sig ur på själva tävlingsdagen. Tvärtom har jag genom ryktesvägar hört att deras återbud var känt av teamet i förväg, vilket också styrks av faktumet att organisationen raggade ersättningsfighters (utan att säga för vem) på sin Instagramstory dagarna innan eventet.

Återigen, ett fint koncept i sig och vi fick ändå se en spännande turnering i det fallet. Men många såg just fram emot att få se UFC-fighters tävla på hemmaplan, och att de planerna sedan ställdes in hemlighölls in i det sista.

Så vad är det jag vill ha sagt egentligen? Jo, att om det fortsätter så här så kan känslan av falsk marknadsföring få fäste.

I all välmening bör AFN kanske se över sina rutiner lite, så att man i framtiden väntar lite extra och försäkrar sig bättre om att saker och ting faktiskt är helt klara innan man går ut med nyheterna. Och i de fall där skador och annat sker, ja, då har man i min mening betydligt mer att vinna på att kommunicera detta till fansen på ett öppet, ärligt och transparent vis istället för att sopa saker under mattan och låtsas som ingenting.

Jag hoppas min feedback landar rätt. Men jag tror ni förstår vad jag menar. Det finns säkert en vettig förklaring till att det blivit som det blivit i varje enskilt fall, men när det börjar bli ett slags mönster av sånt här bör man nog ta sig en liten funderare om något kan göras annorlunda framöver.

Och innan jag hör något gnäll om att jag är för negativ eller liknande genom att skriva denna krönika, så vill jag understryka att jag är ett stort fan av AFN och vad de har byggt upp. Jag ser som sagt fram emot ett gäng av matcherna på detta kort och har nog hyllat, hajpat och försvarat organisationen mer än någon annan inom svensk MMA-media.

Jag har gång på gång sagt att de producerar Sveriges hetaste galor med fantastiska resultat på framförallt sociala medier, och själv gått in som kommentator i deras sändning.

Vissa kallar mig till och med partisk till Allstars fördel. Själv försöker jag vara någorlunda balanserad och fair.

För jag tror att Allstars Fight Night på många sätt kan fortsätta ta svensk MMA till nya höjder om man spelar sina kort rätt, med väl genomtänkta drag. Så länge fansen faktiskt vet vad de köper biljetter till framöver – i största möjliga utsträckning.

Men ja, all PR är väl bra PR, som man säger …

Allt du behöver veta inför AFN 9:

Se matchkort, stream och tider här!