Alexander Gustafsson blickar mot lukrativ BKFC-deal efter GFL-floppen: ”Vill prova något nytt”

Svenske MMA-legendaren Alexander Gustafsson är en av alla fajters som nu står utan match, efter att GFL tvingades dra i nödbromsen och skrota de planerade debutgalorna i maj.

Men trots floppen för Global Fight League ångrar ”The Maulers” team inte att man bad om att släppas från sitt UFC-kontrakt. Istället blickar de nu mot nya möjligheter, och nämner bland annat ett lockande erbjudande från bare knuckle-organisationen BKFC.

– Han ville bort, han har gjort sitt. Alexander Gustafsson är klar med UFC, säger managern Majdi Shammas i en exklusiv intervju med Frontkick.online.

Global Fight League (GFL) lockade flera stora namn med löften om rejäla löner, och lyckades knyta till sig många välkända fajters. Veteraner, talanger och en hel del före detta UFC-stjärnor bokades efter många om och men till organisationens två premiärevent i Los Angeles den 25 respektive 26 maj – innan man plötsligt skrotade bägge galor på grund av ekonomiska bekymmer.

Ligan hade ambitiösa planer på att revolutionera sporten med ett lagbaserat koncept, samt 50/50-fördelning av intäkter och en pensionsfond för atleter. Samtidigt fanns hela tiden en utbredd skepticism inom MMA-världen, där många hade svårt att se hur projektet skulle kunna gå runt.

En som var bokad för match i LA var ingen mindre än Alexander Gustafsson, Sveriges största MMA-fajter genom tiderna som utmanat om UFC-bältet tre gånger. ”The Mauler” skulle ha mött en annan tidigare UFC-fajter i form av Ovince Saint Preux, den 26 maj.

”Alexander Gustafsson hade tränat hårt i tre månader, kommit i grym form och fick ju upp ångan igen för den här comebacken”

Gustafsson vs. Saint Preux har tidigare bokats i UFC, men ställdes då in på grund av skada. Den här gången var bägge fajters redo att mötas – innan planerna nu stoppades av GFL-organisationens finansiella bakslag istället.

– När något låter för bra för att vara sant så ska man så klart tänka till. Å andra sidan så har vi som varit involverade och haft insyn trott att i alla fall de första två showerna skulle ske, säger managern Majdi Shammas, som representerar Alexander Gustafsson och flera andra MMA-stjärnor, i en intervju med Frontkick.

Hur reagerade Alexander Gustafsson på beskedet att GFL-debuten ställdes in?

– Självklart är det ju inte kul, varken för Alex eller alla andra som var bokade. Alexander Gustafsson hade tränat hårt i tre månader, kommit i grym form och fick ju upp ångan igen för den här comebacken. Men Alex har varit med länge, han vet att saker och ting alltid kan hända i MMA-branschen. Sedan så har vi ju andra erbjudanden för honom som vi kan gå vidare med istället.

Alexander Gustafsson gav mästaren Jon Jones sin tuffaste match i hittills i karriären, i vad som var ”The Maulers” första titelfajt. Matchen på UFC 165 diskuteras fortfarande bland de bästa UFC-matcherna någonsin, och gav bägge fajters en plats i UFC Hall of Fame. Foto: Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports / Privat

Majdi Shammas: ”Jättelätt att vara efterklok”

Hur gick dina tankar som manager när ni signade med GFL trots all osäkerhet? Fanns det någon rädsla att vi skulle hamna här, med fajters som tränat och förberett sig förgäves?

– Det är jättelätt att vara efterklok, men ibland ställs man vid sådana här vägskäl och det dyker upp situationer där man hamnar i gråzoner. Precis som andra managers var jag förstås skeptisk, men med de löner och möjligheter som utlovades samt alla andra stora namn som signades så väger man det ena mot det andra i slutändan. Vill man missa tåget? Man pendlade ju lite, kommer det här bli av eller inte? De flyttade fram datum och då blev man skeptisk. Men tillslut gick de ut med allt och bokade in eventen med officiella matchkort. Då såg det ljust ut. Ju mer som började hända med deras draft och så, då började ju folk tänka och undra, tänk om det här ändå blir av? Alla jag pratat med i branschen trodde till slut att åtminstone de första galorna skulle genomföras.

Shammas fortsätter och drar en parallell till Professional Fighters League, PFL.

– Även med PFL fanns det stora tvivel i början. Hur turneringsformatet skulle fungera, hur de skulle ha råd att betala ut alla miljoner i prispengar och så vidare. Jag kommer ihåg när jag tog in Sadibou Sy där och vilka orosfaktorer som fanns då. Men PFL kör vidare än idag flera år senare, och Sadi har hunnit kamma hem en miljoncheck som turneringsmästare. Tänk om vi inte hade skrivit på den gången. Så det är sällan svartvitt, särskilt med nya och ambitiösa galor som försöker starta upp på den stora scenen. Ibland får man chansa och hoppas på det bästa. Sedan kan folk skratta i efterhand nu med GFL, det är vad det är.

”För någon som Alexander Gustafsson finns det inte på världskartan att fajtas utan garantilön”

En del beskriver nu GFL som en bluff – en ”scam”, rentav. Samtidigt skyller grundaren Darren Owens på sin huvudinvesterares tillkortakommande. Vad tänker du kring röran?

– De har ju betalt folk, fixat visum till fajters och sådant som kostar en massa pengar. Sedan vet jag ju lite andra grejer, som att vissa stjärnor och ambassadörer fått förskottslöner och så. Det som har hänt som Darren säger, det stämmer egentligen, och jag tror att han har allt detta svart på vitt med avtal.

Så du litar på honom? Tror du GFL kan bli av i slutändan trots allt?

– Så här. När UFC hamnade i trubbel gick Dana White till Fertitta-bröderna. Nu kanske det finns andra investerare villiga att gå in. Tänker man efter så är det ett utmärkt läge, egentligen, för någon som vill in i MMA-branschen. GFL har ju en hel roster och Darren Owens har redan gjort 95 procent av jobbet för att lansera. Så personligen skulle jag inte bli förvånad om någon investerare dyker upp. Jag vet att det förs sådana diskussioner, de hör runt och pratar med potentiella intressenter. Kanske finns någon rik arab i Qatar som vill ha lite roligt och gå in i en MMA-liga. Darren har ju gjort hela jobbet redan. Jag menar, det finns ju intressantare namn där än PFL i dagsläget.

Hur ska fajters och managers kunna lita på GFL dock, efter dessa inställda galor?

– Vad jag tror är att om man säkrar finansiering och sätter in folks löner på ett klientmedelskonto, så att man vet att ekonomin finns där, då kanske det funkar.

Alexander Gustafsson erbjuden BKFC-kontrakt

Nu återstår det att se vad som väntar härnäst för Alexander Gustafsson. Trots käppar i hjulet för den planerade återkomsten i LA, tycks ”The Mauler” fortsatt motiverad och inställd på att fajtas igen – vare sig det blir i buren eller ringen.

För en legendar som honom finns fler än ett alternativ, även om GFL just nu ser mörkt ut.

Det har figurerat uppgifter om att GFL, i ett försök att rädda lanseringen, erbjudit fajters att få dela på intäkter från en potentiell debut – utan några garantilöner. Har ni fått något sådant erbjudande?

– Det stämmer. De har erbjudit 100 procent revshare, där galorna skulle genomföras utan vinst och fajters alltså skulle få dela på alla intäkter. Men frågar du mig så är det inte intressant. För någon som Alexander Gustafsson finns det inte på världskartan att fajtas utan garantilön på det viset.

Du nämnde tidigare att ni har andra erbjudanden för Alexander Gustafsson. Syftar du på BKFC då som du berättat om förut?

– Ja, vi har bland annat ett lukrativt erbjudande från BKFC. Han är lite peppad på det alternativet och hade definitivt kunnat göra bra ifrån sig där mot någon annan UFC- eller Bellator-veteran. Sedan är vi som sagt även öppna för eventuella boxningsmatcher och andra möjligheter som kan dyka upp.

Alexander Gustafsson har erbjudits kontrakt med bare knuckle-organisationen BKFC, där UFC-stjärnan Conor McGregor är delägare. Foto: Josh Hedges/Zuffa LLC / UFC / Getty / Phil Lambert /BKFC

När ni signade med GFL sa du att ni bett UFC att släppa Alexander Gustafsson från sitt kontrakt. Finns det någon ånger kring detta så här i efterhand?

– Nej, han ville bort, han har gjort sitt. Alexander Gustafsson är klar med UFC. Han sa det till mig klart och tydligt, att han vill prova något nytt. Han sa att vi har gjort det här så länge och vill prova något nytt. Sedan får vi se nu om det blir GFL, BKFC eller boxning. Kanske en kändismatch mot någon som Jake Paul? Eller kontrakt med andra heta och stigande MMA-organisationer såsom OKTAGON? Ja, det får framtiden utvisa.

Detta är andra delen av Frontkicks intervju med stjärnmanagern Majdi Shammas. Läs första delen, med uppdateringar om Khamzat Chimaev och andra UFC-fajters, här. Inom kort släpps fler delar från intervjun här på Frontkick.online.

Läs mer: GFL ställer in – ingen match för Alexander Gustafsson

Läs mer: Alexander Gustafsson: Jon Jones är GOAT – trots dopning

Läs mer: Khamzat-managern till Frontkick: ”Stora grejer på gång”