Senaste nytt
Nya SMMAF-ordföranden stänger fighter-kapitlet – går sista matchen på lördag: ”Speciell känsla”
Svenske MMA-legendaren och nyblivne SMMAF-ordföranden Fernando Flores, 42, tackar för sig som proffsfighter – med en sista match på helgens Superior Challenge 29 på Annexet vid Globen. Bilder: Käftsmällspodden / Ice Cage Fighting
Det kommer en tid när varje fighter måste acceptera att resan har ett slut.
Kanske inte inom kampsporten i sig. Den innebär ju ofta ett mer eller mindre livslångt engagemang, som genomsyrar hela din livsstil.
Men som MMA-proffs är dagarna alltid räknade. Där gäller det att göra det bästa av tidsluckan du har – utan att låta envisheten få dig att fastna för länge i suktandet efter nästa adrenalinrush och visionen om det perfekta avslutet.
Med det sagt får vissa också en finare avtackning än andra.
För Fernando Flores del står det redan klart att lördagens fight på Annexet sätter punkt på hans legendariska kapitel som aktiv proffsfighter. Allt som återstår nu är bara att gå in där i Superior-buren och ge järnet en sista gång,
– Jag känner mig så pass trygg i mig själv att jag kan sätta ett datum och avsluta så här. Nu har jag sagt det, och jag tänker inte vara den som sedan ångrar sig och kommer tillbaka, säger ”El Toro” till Frontkick.
Personligen fick jag lite av en klump i halsen när Fernando Flores avskedsfight blev officiell för helgens Superior Challenge 29. Kanske vattnades det till och med lite ögonen, när jag rapporterade om det.
Jag visste att det var på gång. ”El Toro” har nu hunnit fylla 42 bast, och det hade varit på tal under en längre tid hur karriären snart skulle rundas av.
Men av någon anledning blev det ändå lite känslosamt att se det där, svart på vitt, när matchaffischen väl kom ut.
Fernando är en fighter som gjort ett starkt intryck på mig genom resans gång – och jag är knappast ensam om att känna på det viset.
Visa detta inlägg på Instagram
Fernando Flores om ödesdigra misstaget: ”Får inte underskatta honom – tar med mig det som lärdom”
Jag befinner mig i Thailand när jag efter lite gissel lyckas koppla upp mig på länk för ett samtal med Fernando Flores. Han befinner sig i Umeå där höstkylan håller på att krypa fram – och som fembarnsfar är det full rulle i vanlig ordning, samtidigt som han är mitt uppe i sitt allra sista fight camp.
– Just nu tränar jag på ganska som vanligt, förklarar Fernando Flores. Ungefär tre veckor innan match brukar jag ändra om lite i träningsupplägget med mer intensiv fys och striktare kost.
– Men nu får jag strama åt kosten lite tidigare den här gången. För vikten rinner inte av lika lätt som den gjorde förut, fortsätter han med ett skratt.
På lördag möter Fernando brassen Carlos Eduardo de Azevedo Barboza. En 46-årig veteran med över 50 proffsmatcher som tidigare setts möta flera tuffa motståndare på den europeiska MMA-scenen – inklusive både Tobias Harila och Superior-mästaren Bartosz Wojcikiewicz på svensk mark.
– Gubbarna möts nu, skrattar Fernando. Jag vet att han har mött tuffa killar och tävlat i många olika viktklasser, från flugvikt hela vägen upp till lättvikt där hans senaste fight var. Vi har vissa gemensamma motståndare, som Adam Bramhald. Så vi är två veteraner som gör upp nu och jag får inte underskatta honom. Jag underskattade en motståndare i Superior Challenge förut, och det gick ju inte så bra …
Vem var det du underskattade då?
– Jerry Kvarnström. Det var ju som spel mot ett mål där, och så tänkte jag att ”nu ska jag avsluta honom”. Men så blev det för slarvigt, att bara ge ryggen så där när jag ställde mig upp och han lyckades strypa ut mig istället. Så jag tar med mig det som lärdom.
MMA-Sveriges ”BMF” for life
För den oinsatte som sneglar på Fernando Flores professionella record och ser att han vunnit lika många matcher som han förlorat – 13-13 – kan det kanske vara svårt att begripa varför ”El Toro” blivit en sådan publikfavorit, och varför han jämt beskrivs i stora ordalag som ikon och legendar inom svensk och norrländsk MMA.
Dels har hans ödmjukhet en hel del med det att göra. Ett begrepp som ofta används lättvindigt – men ett ord som jag tycker Fernando Flores verkligen personifierar.
Ett annat svar är hans krigarglöd och viljan att i princip möta vem som helst, hur som helst, utan att som så många andra försöka ta lättare utmaningar för att skydda ett till ytan sett sexigare matchfacit.
Detta i kombination med hans vilda matcher och underhållande stil har i stora drag gjort ”El Toro” till vad man kallar ”must-see TV”.
För att dra en UFC-jämförelse kan man se till en härdad krigare och fanfavorit som Nate Diaz – en tuff match för vem som helst, alldeles oavsett hur han varvar vinster med förluster och knappast haft någon spikrak resa uppåt under sin kultförklarade fightingkarriär.
Och likt hur Nate Diaz utnämnde sig själv till sportens ”baddest motherfucker” – vilket i sin tur, galet nog, fick UFC att skapa ett BMF-bälte som lever kvar än idag – kom Fernando Flores tids nog att bli MMA-Sveriges motsvarighet.
– Jag är Sveriges ”baddest motherfucker”, sa Fernando till mig i ett reportage på sajten MMAnytt för nästan exakt sex år sedan, kort efter att han fått sin tilltänkta titelfight i AK Fighting Championship inställd på matchdagen.
Det här skapade en slags hajpvåg inom svensk MMA vid tillfället, där Fernando också utmanade Tobias Harila vilket så småningom ledde till att de bokades för en titelfight om vad som kallades ”Sweden Bad Boy”-bältet.
”Det gäller att hålla i och fortsätta. Att kriga på och inte ge upp.”
Tobias Harila vann visserligen den matchen, likt hur Jorge Masvidal kom att besegra Nate Diaz för BMF-titeln som senare även vunnits av både Justin Gaethje och Max Holloway. Men vad både Fernando Flores och Nate Diaz har gemensamt i sammanhanget är att det faktiskt var de som skapade bältena genom sina egna ord och framförallt en respekt inom sporten som förtjänats genom år av blod, svett och tårar – så pass att fansen inte kunde annat än att hålla med när de först gav titlarna till sig själva.
Jag har genom åren skrivit ett antal reportage om Fernando och hans inställning till fighting. Han har visat och berättat hur han verkligen gått en krigares väg – oavsett om han varit i centrum av MMA-mediernas uppmärksamhet eller inte.
Vid det här laget är det väldokumenterat hur Fernando har gått den hårda vägen rakt av. Hur arrangörer hämtat in honom i tron att han skulle bli lätt byte för deras hemmafighters – men där ”El Toro” gång på gång kommit in med helt andra planer och levererat starka insatser mot favoriserade motståndare även med de värsta förutsättningarna, utan att någonsin klaga eller visa något slags missnöje.
Fernando är helt enkelt en stenhård match för vem som helst, oavsett vad. Det spelar ingen roll om det är ett hett, obesegrat stjärnskott eller en UFC-veteran han möter. Nyligen gav han Makwan ”Mr. Finland” Amirkhani en rejäl fight – och senast vann han mot tuffingen Erick Ruano. Ruano som då kom in med 16-7 i matchfacit och precis hade haft ett jämnt treronderskrig med Sakhi ”Machete” Qambari.
Det är så här han verkligen cementerat sitt legendariska rykte inom MMA-Sverige – och det är därför jag nyligen valde att ge Fernando Flores vad jag kallade en ”lifetime award” som Sveriges BMF på min kanal, Svensk MMA.
Visa detta inlägg på Instagram
Lämnar över facklan på lördag
Om vi blickar tillbaka mot helgens match så markerar Superior-galan på många sätt ett överlämnande av facklan, för Fernando Flores och Umeåklubben Renyis del.
För medan ”El Toro” kliver in i buren för sista gången – så kan den unge talangen Manne Hampusson precis vara på väg att slå igenom.
Manne Hampusson är ett 21-årigt prospect i lättviktens A-klassdivision, som fightas om Superior Academy-bältet mot Martin Karlsson på underkortet samma kväll. Han har tränat stenhårt under Fernando och alla andra engagerade ledare på Renyi – och kan mycket väl vara nästa stora stjärnskott från Norrland.
Känner du att det nu blir dags för dig att ”pass the torch” till ynglingarna på väg upp, så att säga?
– Ja, precis. Det har jag sagt förut också. Det finns många unga stigande talanger, men Manne är ett bra exempel också för han är en sån kille som kom till klubben helt utan någon erfarenhet, och som började träna mer och mer. Man lägger ju märke till dem, samtalar med dem och försöker vägleda de som vill satsa. Nu håller Manne på att göra sig ett namn och han vet hur mycket tid och energi man behöver lägga ner på det här för att man ska sticka ut.
Visa detta inlägg på Instagram
Fernando funderar en stund innan han fortsätter:
– Alltså, det är svårt. MMA är inget lätt bransch att slå igenom i. Det kan ta tid. Folk tror att man bara ska gå in och vinna på knock och så blir man en stjärna. Okej, du kanske får lite viralt genomslag för stunden – men kanske blir du överkörd i nästa match och så glömmer alla plötsligt bort dig. Så det gäller att hålla i och fortsätta. Att kriga på och inte ge upp. Ibland kan det bli så att vissa yngre fighters vinner en match eller två och plötsligt känner man sig som Conor McGregor, on top of the world. Det är då man får ta ner dem på jorden lite, förklara och kanske ge dem en lite tuffare matchning. Det är ju inte alla som går obesegrade som Khabib Nurmagomedov och Khamzat Chimaev. Vissa kanske inte tränar så mycket men vinner ändå – men så kommer de plötsligt till den här nivån där du möter andra som tränar väldigt mycket och lever för detta minst lika mycket som dig, och då blir det tufft. Det är sånt här jag försöker lära de unga som ska ta över nu.
Beträffande Fernando Flores egen match på lördag finns känslan av ömsesidig respekt mellan honom och hans brasilianske motståndare.
Carlos Eduardo de Azevedo Barboza – som ofta fått möta stigande talanger under sin karriär – uttrycker en glädje över att nu få matchas mot en annan veteran, när han intervjuas av Frontkicks Matias Andres inför Superior Challenge 29.
– Det som fick mig intresserad av att möta Fernando Flores är att vi båda är veteraner. Det är svårt att hitta fighters i vår ålder att tävla mot, och det var det som tidigare fick mig att pensionera mig från tävlandet, säger han och fortsätter:
– Jag känner mig lyckligt lottad som får dela det här ögonblicket med Fernando eftersom han är en krigare och har gett mycket till den här sporten.
Ser du någon likhet mellan din karriär och Carlos med tanke på att ingen av er har spelat säkert och skyddat era records? Jag tänker att ni är väl båda fighters som har sökt de största utmaningarna, mött tuffa motståndare och liksom struntat litegrann i att ha snygga matchfacit på pappret?
– Ja, men så är det, medger Fernando Flores. Där finns likheter. Han har mött bra folk. Det går inte att sticka under stol med. Och han tar ju typ matcher i alla viktklasser också. Det blir en bra sista match och det är en ära för mig att fightas i Stockholm på Superior, där jag är 3-1 sedan tidigare. Det känns också kul att Andres Viracca är med och arrangerar nu, som jag blivit god vän med sedan han kom upp hit med Käftsmällspodden för att spela in ”Att leva med en fighter”-avsnittet med mig och min fru här hemma hos oss för fem år sedan.
Visa detta inlägg på Instagram
Fernando Flores kliver in i ny ledarroll – som ordförande för Svenska MMA-Förbundet
Ofta brukar man inom kampsportsbranschen skoja om hur fighters pensionsbesked ska tas med en nypa salt. Många som lägger handskarna på hyllan gör så småningom någon slags comeback – inklusive fighters på helgens matchkort.
Men innan jag ens hinner ställa frågan till Fernando Flores, låter han säker på sin sak.
– Det är en speciell känsla att gå in nu och redan ha bestämt mig, och gått ut med att det blir min sista fight. Jag känner mig så pass trygg i mig själv att jag kan sätta ett datum och avsluta så här. Nu har jag sagt det, och jag tänker inte vara den som sedan ångrar sig och kommer tillbaka, säger han utan att tveka.
– Jag har gjort det här väldigt länge nu. Jag känner att det börjar ta på på kroppen, så enkelt är det. Jag är ändå 42, fortsätter Fernando och förklarar att han hädanefter kommer att tävla vidare i grappling och fokusera på att coacha unga MMA-talanger – bland annat sin son Rio Flores som nyligen knep en plats i U16-landslaget.
– Bara barnen håller på med idrott är jag nöjd. Rio har spelat mycket fotboll, men har velat träna mer och mer MMA och har även grapplats en del och tränat både boxning och thaiboxning. Han brottades redan som fyraåring och jag tycker det är bra att barnen lär sig självförsvar. Och eftersom vi bor utanför stan så blir det ofta att vi samtalar om allt möjligt i bilen på väg till träningen. Bilen blir vår lilla frizon. Att snacka mycket om livet och massa frågor. Det tycker jag är skitbra. Och även på kampsportmattan så kan man se hur han utvecklas. Så för mig känner jag bara … Jag vet inte, man blir glad och lycklig när de unga tar sig in och börjar ta för sig. Landslagsplatsen blir ju ett kvitto på att han gör något rätt också.
– För egen del så betyder det mycket att dela glädjen med de ungdomarna jag coachar och att jag får ha en del i deras dröm. Att våra drömmar går in i varandra. Så även när jag är färdig som fighter kommer ni ändå se mig stå och skrika i hörnan för mina fighters på galorna.
Bortom tävling och träning har Fernando Flores också engagerat sig på förbundsnivå under en längre tid. Fram tills nyligen var han vice ordförande för Svenska MMA-Förbundet, och efter att tidigare ordförande Madelein Fagerlind nyligen klev av sin roll är det numera Fernando som leder SMMAF som ordförande.
Även om hans tävlingsdagar som proffs snart är över, är Fernando Flores med andra ord långt ifrån klar med MMA i sig. Han förblir en eldsjäl som hjälper till att föra svensk kampsport framåt, föregår med gott exempel och bidrar med sitt fighterhjärta på alla sätt han kan.
– Jag började som vice ordförande denna period och har nu fått förtroendet att ta steget upp som ordförande. Jag vill rikta ett stort och varmt tack till alla i styrelsen för deras stöd och förtroende, säger ”El Toro” och fortsätter:
– Jag vill också uttrycka min uppskattning till de som tidigare varit ordförande. Jag har lärt mig otroligt mycket av er, och det har betytt mycket för min egen utveckling. Jag hoppas verkligen att jag kan bidra vidare och fortsätta främja svensk MMA på bästa möjliga sätt.
Med det sagt tackar jag för tiden, önskar Fernando Flores lycka till och ser en aning vemodigt fram emot ”the final dance” på lördag.
Visa detta inlägg på Instagram
Superior Challenge 29 är en gala man verkligen inte vill missa som svenskt fight fans där vi också ser flera andra stora stjärnor, heta talanger och spännande titelmatcher.
Biljetter finns att köpa hos AXS.com – just nu till 30 % rabatterat ”Black Week”-pris. För den som vill streama galan hemifrån finns livesändning via PPV på Superior-MMA.com.
Läs mer: Fernando Flores, 41, går sin sista MMA-fight: ”En ikon inom svensk kampsport”
Läs mer: Fernando Flores vill stärka svensk MMA: ”Det handlar om samarbete”
Läs mer: Carlos Eduardo de Azevedo om farväl-matchen mot Fernando Flores: ”Vi kommer lämna ALLT i buren!”
Läs mer: UFC-experten om svenska storgalan: Här är matcherna du inte får missa på Superior
Läs mer: Allt inför Superior Challenge 29 och Superior Academy 4
Läs mer: Superior Challenge 29: Få 30% rabatt inför årets fightgala!
