B.J. Penns mörka förfall: Från UFC-legend till vandrande tragedi

B.J. Penn har gripits för sjätte gången i år, ännu ett kapitel i ett av kampsportens mest tragiska livsöden. Från UFC-ikon till en man fast i psykiskt mörker väcker hans fall frågor om hjärnskador och ansvar som blir svåra att ignorera.

För inbitna MMA-fans kan det kännas nästintill surrealistiskt att behöva förklara att B.J. Penn är en av de största talanger som någonsin satt sin fot i en MMA-bur.

Jag upplevde inte Penns framfart under det tidiga 2000-talet, men hans legendariska status och frenetiska marsch mot toppen nådde långt bortom hans era.

Penn fick sitt smeknamn The Prodigy (underbarnet) redan innan han gjort sin MMA-debut då han är vida ansedd att vara den i historien som snabbast fått sitt svartbälte inom BJJ. Det var genom hans framgångar inom BJJ som han fick UFC:s uppmärksamhet och som slutligen övertalade honom att göra sin MMA-debut.

Han gjorde sin MMA-debut på UFC 31 i maj 2001 och under sju månader radade han upp tre raka knockoutvinster, något som säkrade honom en titelmatch i lättviktsklassen. Trots att han inte vann så blev han snabbt ett av sportens största namn.

Penn blev den andra i UFC:s historia att ta titlar i två viktklasser och efter en karriär av legendariska matcher och världsmästartitlar kom han 2015 att väljas in i UFC Hall of Fame.

Hans karriär var en uppvisning i skicklighet, men också i självdestruktionens långsamma logik.

Bakom framgångarna döljdes ett mönster som snart skulle sluka honom.

MISSA INTE
UFC kopplar in FBI efter helgens misstänkta bettingskandal: ”Ser inte bra ut”

B.J. Penn: MMA-världens Icarus

När Penn valdes in i UFC Hall of Fame var sprickorna i fasaden uppenbara och idag handlar rubrikerna inte om storslagna prestationer, utan om oroväckande polisrapporter.

På morgonen den 4 november greps Penn i hemstaden Hilo efter en misstänkt misshandel. Det är sjätte gången i år som den forne mästaren arresterades, denna gång för att ha attackerat en man med slag och sparkar.

Tidigare under året har han gripits flera gånger efter att ha brutit mot ett besöksförbud mot sin egen mor, som beskrivit honom som psykotisk och våldsam.

Penns mor har vädjat till domstolen att han ska tvingas till vård, och en domare har nu beordrat en psykiatrisk utvärdering av den 46-åriga UFC-legendaren, som är övertygad om att hans familj ersatts av identiska bedragare.

Det är en grotesk kontrast till bilden av den unga “Prodigy” som erövrade oktagonen och formade lättviktsdivisionen som vi känner den i dag.

MMA-världen vill gärna tala om mod, disciplin och ära. Men den vill sällan tala om vad upprepade smällar mot huvudet faktiskt gör med hjärnan. I NFL har diskussionen om CTE och psykiska sammanbrott tvingat fram en moralisk uppgörelse i kälvattnet av namn som Aaron Hernandez.

Inom MMA reduceras samma varningssignaler till memes och illasinnade skämt.

Penns historia visar vad som händer när man hyllar krigare men blundar för konsekvenserna av deras hårda kamp, både i och utanför buren.

Penn behöver vård men kastas istället mellan myndigheter, samtidigt som han livesänder sitt psykiska förfall på Instagram, allt medan hans följare antingen hånar eller eldar på en pågående och djupt rotad psykos.

B.J. Penn är lika delar hjälte och tragedi. MMA-världens Icarus, som brände mer än bara sina vingar och vars fall säger mer om sporten än om honom själv.

Medan ett av sportens mest respekterade namn vandrar runt på Hilos gator och attackerar oskyldiga medmänniskor är det svårt att fråga sig om detta var en situation som hade kunnat undvikas?

Penn vann endast en av sina sista elva matcher i buren, och när han slutligen fick sluta tävla så gjorde han det med lika många vinster som förluster och oavgjorda matcher.

Det mest oroväckande är att Penn inte ens tillhör dem som tagit mest stryk under åren, vilket får en att fundera på om vi inom en snar framtid kommer att få se en ny våg av fighters med hjärnskador, och som är i större behov av vård än av våra applåder och uppmuntran?

När våra idoler är tåligare än vad som är mänskligt återstår en fråga:

Vem slåss för våra krigare när strålkastarljusen har slocknat?

Följ Frontkick.Online för senaste nytt inom svensk MMA, UFC, boxning, thaiboxning och kampsport!
Följ oss på Instagram
Följ oss på Facebook