Så upptäcktes UFC-stjärnan Ilia Topuria – i Sverige: ”Det såg jag direkt”

Obesegrade Ilia Topuria vann UFC-bältet i fjädervikt, knockade två av sportens legendarer och är nu på jakt efter sin andra mästartitel i en högre viktklass.

Vad få vet är dock att spansk-georgiern upptäcktes som ung talang i Sverige, på Stockholmsklubben Allstars, och därigenom fann rätt representation för att ta sig vidare mot de stora ligorna.

– Han var något speciellt, minns MMA-managern Majdi Shammas när han blickar tillbaka i en exklusiv intervju med Frontkick.online.

UFC-stjärnan Ilia Topuria har på senare tid medverkat i ett par stora amerikanska poddintervjuer, inklusive UFC-kommentatorn Joe Rogans gigantiska show ”Joe Rogan Experience” som fått miljontals visningar på bara några dagar.

Kort dessförinnan var han även med i ”PBD Podcast”, och det var där under intervjun med entreprenören och programledaren Patrick Bet-David som vi fick höra en intressant historia om hur Topuria begav sig Sverige i början av sin MMA-karriär.

– Jag gick fyra matcher i Spanien i början av min proffskarriär. Sedan började det bli väldigt svårt för mig att få någon fajt, eftersom det knappt fanns några spanska event vid det laget. Så jag tänkte att jag måste göra något, ingen kommer att komma hit, knacka på dörren och hitta mig, jag behöver en plan för att bli sedd och ta det här till nästa nivå. Jag funderade för mig själv. Vad kunde jag göra? minns Ilia Topuria.

Han såg hur Alexander ”The Mauler” Gustafsson och andra stora UFC-fajters tränade på Allstars Training Center i Stockholm, och bestämde sig för att resa dit i hopp om att bli upptäckt av någon som kunde hjälpa honom att själv nå världstoppen.

– Alexander Gustafsson fajtades om UFC-titeln mot Jon Jones, och han tränade i Sverige på Allstars gym. Det var den mest välkända MMA-klubben i Europa. ”Jag måste dit,” tänkte jag, för jag var säker på att Gustafssons managers eller någon annan där skulle se mig. Allt jag behövde var en möjlighet. Jag behövde en fajt och chansen att visa mina färdigheter. Mitt andra problem var dock att jag inte hade tillräckligt med pengar för att resa. Jag behövde ju pengar för att resa från Spanien till Sverige och för att kunna stanna där i åtminstone två veckor. Så jag gjorde sjuka saker när jag var 18 år gammal, och lyckades så småningom bege mig till Stockholm, berättar Topuria i podden och fortsätter:

– Jag gick på min första träning, och när träningen var över kom han som då representerade alla, och som faktiskt är Khamzat Chimaevs manager idag, fram till mig. Han frågade om jag hade någon som representerade mig, och jag svarade nej. Han hade sett mig träna med alla, och frågade då om jag ville att han skulle representera mig. ”Vill du att jag blir din manager?” frågade han och jag menar, det var liksom därför jag kom dit från början. Sagt och gjort, en vecka senare ringde han mig och sa: ”jag har en fajt till dig”. Där började min resa mot toppen – resten är historia.

👀🇸🇪🇪🇸Ilia Topuria was so inspired by the Jon Jones vs. Gustafsson fight that he flew to Sweden to train:

”Gustafsson was training at Allstars Gym in Sweden — it was the most recognized gym in Europe.

I was like, ’I need to go there because someone’s going to see me, and the… pic.twitter.com/xNUB6zOPoK

— Home of Fight (@Home_of_Fight) April 11, 2025

Majdi Shammas representerade Ilia Topuria: ”Såg direkt att han hade något speciellt”

Den svenska managern som Ilia Topuria syftar på är Majdi Shammas, som länge jobbat med flera stora MMA-fajters både i Sverige och utomlands.

– Jag har ju representerat Ilia under större delen av hans karriär, säger Shammas i en exklusiv intervju med Frontkick.online.

Kan du berätta om det första mötet från din synvinkel? Hur gick det till när du upptäckte Ilia Topuria där på gymmet?

– Jag träffade honom första gången på Allstars Training Center när han var 18 eller 19 år. Jag satt och kollade på träningen som jag brukar och han var ju duktig, det såg jag direkt. Som han säger, efter passet började jag prata med honom och frågade vad han gjorde här. ”Har du någon som hjälper dig?” frågade jag. ”Nej,” svarade han. Så vi bestämde då att okej, vi kör och försöker nå toppen.

Shammas fortsätter:

– Så jag fixade match till honom på Cage. Vi åkte till Finland och han avslutade Mika Hämäläinen med en giljotin i första ronden. Sedan sa han att ”det vore häftigt att fajtas i Cage Warriors”. Så jag ringde dem och frågade om han kunde få en titelchans. ”Nej Majdi,” sa de, ”han kan inte få en titelchans direkt”. Men jag var påstridig och tjatade. ”Jo, han är duktig,” sa jag och till slut fick han det ändå. Det var mot Brian Bouland om bantamviktsbältet på ganska kort varsel, och Ilia missade vikten men avslutade jättesnabbt. Han ströp ut honom med en anakonda, och sedan signade jag honom med BRAVE Combat Federation. På den vägen var det.

När slutade du representera honom och varför?

– Det var någon grej som hände och han var tvungen att kliva över till annat management. Men vi har alltid haft en bra relation. Även när han inte längre var med mig, och UFC ville signa honom, så hade han ett exklusivt kontrakt med BRAVE som de inte ville släppa honom från. Då ringde jag BRAVE och fixade det åt honom, så att han kunde göra sin UFC-debut. Vi har en bra relation än idag. Jag träffade nyligen på honom i England och han blev jätteglad.

Majdi Shammas representerar flera stora UFC-fajters både i Sverige och internationellt. Bilder: X / Frontkick

”Folk tror att Ilia Topuria är en boxare, men hans mark är mycket bättre”

Ilia Topuria är ju en stor UFC-stjärna idag som vunnit fjäderviktsbältet, knockat både Alexander Volkanovski och Max Holloway och nu jagar Islam Makhachevs lättviktstitel. Hur känns det för dig att ha haft ett finger med i spelet och hjälpt honom fram?

– Det är roligt att han var mycket här på Allstars. Han kommer alltid ha en koppling till oss och det är kul att han snackade så väl om oss. Han var något speciellt redan när han kom hit första gången och har gjort en otrolig resa sedan dess. Självförtroendet fanns där från början och han hade den där karisman. Jag såg direkt att han hade något speciellt.

Ilia Topuria kommer från två brutala knockoutvinster och har endast fått in en submission i UFC. Men enligt Majdi Shammas är det egentligen hans grappling som är Topurias starkaste sida.

– Folk tror att Ilia Topuria är en boxare, men hans mark är mycket bättre. Hans jiu-jitsu är faktiskt på en helt annan nivå än hans stående och det är det här folk inte förstår. Han knockar folk till höger och vänster, men han är ju ännu värre på marken! Han har betydligt fler vapen där än vad han visat hittills. Sedan att han kan slå riktigt hårt, det har man ju sett på gymmet. Han slår hårt grabben och påminner lite om Khamzat Chimaev. När de träffar hakan så är det god natt.

Ilia Topuria står idag med ett professionellt MMA-record på 16-0 med åtta raka vinster i UFC. Han vann fjäderviktstiteln genom att knocka Alexander Volkanovski och försvarade sedan tronen mot forne mästaren och BMF-titelhållaren Max Holloway. Därefter valde Topuria att lämna ifrån sig bältet för att istället gå upp till lättvikt. Foto: UFC

Detta är tredje delen från Frontkicks exklusiva intervju med stjärnmanagern Majdi Shammas. I ett tidigare inslag ger han uppdateringar om ett par svenska UFC-stjärnors matchplaner, och i en annan artikel kommenterar han GFL-floppen och vad som väntar härnäst för Alexander ”The Mauler” Gustafsson efter inställda debuten. En sista del släpps snart på sajten.

Läs mer: Khabib sätter ner foten – vill inte se Islam vs Ilia Topuria härnäst

Läs mer: Chilenske UFC-stjärnan vill stoppa Ilia Topurias lättviktsplaner!

Läs mer: Charles Oliveira ryter ifrån mot Ilia Topuria: ”Väldigt respektlöst”

Läs mer: Ilia Topuria blir hånad för sitt nya smeknamn: ”Riktigt töntigt”